우리는 매년 똑같이 늙을까? 노화의 속도가 달라지는 순간들

우리는 흔히 나이가 한 살 늘어날 때마다 몸도 그에 비례해 조금씩 늙어간다고 생각합니다.

하지만 흥미롭게도 노화의 과정을 살펴본 연구에서는 평생 일정한 속도로 진행되는 것이 아니라, 특정 시기에 더욱 두드러질 수 있다는 결과가 보고되었습니다.

34·60·78세, 노화와 관련된 변화가 두드러지는 시기

미국 스탠퍼드대학교 연구진은 18세부터 95세까지의 성인 4,263명에게서 혈액을 채취해 혈장 속 약 3,000가지 단백질을 분석했습니다.

그 결과 상당수의 단백질이 나이에 따라 변화했으며, 특히 34세, 60세, 78세 전후에서 변화의 양상이 두드러지는 것이 관찰되었습니다.

노화는 단순히 ‘매년 한 칸씩’ 진행되는 과정이라기보다 우리 몸의 여러 기능이 서로 다른 속도로 변화하는 복합적인 과정이라고 볼 수 있습니다.

숫자 나이와 몸의 나이는 다를 수 있습니다

같은 나이에도 체력과 근육량, 혈압과 혈당, 심폐기능, 수면 상태 등에 상당한 차이가 있을 수 있습니다.

실제로 영국 킹스칼리지런던과 미국 듀크대학교 연구진이 뉴질랜드에서 태어난 사람을 장기간 추적한 연구에서도 같은 연령대 안에서 생물학적 노화 속도에 상당한 차이가 관찰되었습니다.

일부 사람들은 비교적 젊은 생리학적 상태를 유지한 반면 다른 사람들은 실제 나이보다 훨씬 빠른 속도로 신체 기능이 감소하는 모습을 보였습니다.

특히 생물학적 노화가 빠른 사람들은 운동능력이나 균형감각, 치아와 잇몸 건강, 심폐기능 등 여러 영역에서 더 많은 변화를 보였고 인지기능에서도 차이가 나타났습니다.

그렇다면 생물학적 나이는 왜 사람마다 다를까요?

유전적인 요인이 영향을 미치는 것은 분명하지만, 유전만으로 모든 것이 결정되는 것은 아닙니다.

우리가 살아가는 환경과 생활습관 역시 건강한 노화에 중요한 영향을 미칩니다.

규칙적으로 움직이지 않고, 늦은 시간까지 스마트폰이나 영상 콘텐츠를 보며, 수면이 부족하고,

식사를 불규칙하게 하거나 지나치게 가공된 음식을 자주 먹는 생활이 반복되면 몸의 회복에 부담을 줄 수 있습니다.

여기에 직장과 가정에서 발생하는 만성적인 스트레스까지 더해지면 몸은 충분히 회복할 시간을 갖지 못하게 됩니다.

특히 최근에는 젊은 연령대에서도 비만, 고혈압, 당뇨병과 같은 만성질환 위험이 증가하고 있습니다.

젊을 때부터 이러한 건강 문제가 누적되면 장기적으로 건강한 노화를 방해할 가능성이 있습니다.

따라서 ‘아직 젊으니까 괜찮다’고 생각하기보다는 젊을 때부터 노화를 늦추는 생활을 만들어가는 것이 중요합니다.

나이대마다 관리해야 할 것은 조금씩 다릅니다

34세 전후에는 이전보다 체력이나 유연성이 떨어지는 것을 느끼기 시작할 수 있습니다.

밤을 새워도 쉽게 회복되던 시절과 달리 피로가 오래 남는다고 느끼는 사람도 많습니다.

이 시기에는 무엇보다 운동과 수면, 식습관을 다시 점검하는 것이 중요합니다.

특히 근육량은 이후의 건강한 노화를 위한 중요한 기반이 됩니다.

60세 전후에는 근육과 뼈의 감소, 체력 저하, 회복력의 감소가 보다 뚜렷해질 수 있습니다.

혈압이나 혈당, 콜레스테롤 등 만성질환에 대한 관리도 더욱 중요해집니다.

이때부터는 단순히 ‘운동을 해야 한다’는 생각보다 내 몸의 상태에 맞는 운동을 꾸준히 이어가는 것이 중요합니다.

이 시기에는 체력 자체를 무리하게 끌어올리려 하기보다 

현재의 기능을 최대한 오래 유지하고, 넘어짐이나 근력 저하를 예방하며 일상생활의 독립성을 지키는 것이 중요합니다.

결국 건강한 노화의 목표 역시 젊음을 되돌리는 것이 아니라, 나이가 들어서도 내가 원하는 일상을 가능한 오래 유지하는 데 있다고 생각합니다.

충분히 자고, 적절하게 움직이고, 내 몸에 맞는 음식을 먹고, 지나친 스트레스와 과로를 줄이는 것.

특별하고 거창한 방법은 아닐 수 있습니다. 하지만 매일 반복되는 이런 작은 선택들이 시간이 지나면서 우리의 몸을 만들어갑니다.

노화를 막을 수는 없지만, 건강하게 나이 들어가는 과정은 지금부터 준비할 수 있습니다.

https://www.sbs.com.au/language/korean/ko/podcast-episode/culture-in-the-inflection-point-that-accelerates-aging-is-34-60-and-78-years-old/st88qhy7z